在中亞和新疆一帶，流傳著一個有趣的民間故事，說有位國王得了一種奇怪的病，一到晚上就什麼都看不見了，國王懸賞重金求醫，但求了多少名醫都束手無策。後來從遠方來了一人，自稱有辦法，他不開任何藥方，只是用大米、羊肉、胡蘿蔔、清油等材料製成一種從未見過的飯食，叫國王天天食用。國王只覺得噴香無比，不知不覺吃了一個月，怪病竟奇跡般地痊癒了。另外還有一段傳說，相傳在一千多年前，有個叫阿布艾裏．依比西納的醫生晚年身體虛弱多病，吃了很多藥都無濟於事，後來他研究了一種飯，進行食療。他選用了羊肉、胡蘿蔔、洋蔥、清油、羊油和大米加水加鹽後小火燜熟。這種飯具有色、味、香俱全的特點，很能引起人們的食慾，於是他早晚各吃一小碗，半月後，身體漸漸地恢復了健康，周圍的人都非常驚奇，以為他吃了什麼靈丹妙藥。後來，他把這種"藥方"傳給了大家，一傳十，十傳百，便成為現在的維吾爾族人普遍吃的抓飯了。
其實抓飯配方中的確包含著營養科學的道理，這首先要從胡蘿蔔與油、肉之間微妙的關係說起。胡蘿蔔是營養價值十分高的補品，中醫俗稱"小人參"，具有補氣生血、生津止渴、安神益智等妙用。許多人都懂得，胡蘿蔔中含有其他食物少有的β-胡蘿蔔素，它可以轉化為維生素Ａ。人如果缺乏維生素Ａ，就會得乾眼症、夜盲症。可是單吃胡蘿蔔，人體卻得益甚微，因為胡蘿蔔素的特點是，溶於油而不溶於水，如果不溶解，小腸就無法吸收。而抓飯中正好有大量的油和肉，使脂溶性的胡蘿蔔素能為人體所吸收。根據這個道理可以得出結論：我們平時吃胡蘿蔔，最好多放些油，或者和肉一起炒。前面那個故事中的國王得的病顯然是夜盲症。
洋蔥，新疆人稱為皮牙子，也是抓飯中必不可少的一種調味品，含有大量蛋白質、氨基酸、糖類，還含有硫醇、二甲基二硫化物、三硫化物等多種成分，藥理上講，它具有祛風、發汗、解表、消腫，治感冒風寒、頭痛鼻塞、中風、面目浮腫、痢疾之功效，據現代科學證明，洋蔥還具有溶解血栓的功用，所以歐美國家稱洋蔥為蔬菜中的皇后。新疆的穆斯林群眾將這幾種食物配料進行有機組合後，就成了一種滋補性極強的飯食，因此有一些人稱新疆的抓飯為"十全大補飯"。
維吾爾族逢年過節、婚喪嫁娶的日子裏，都必備"抓飯"待客。他們的傳統習慣是先請客人們圍坐在炕上，當中鋪上一塊乾淨餐布。隨後主人一手端盆，一手執壺，請客人逐個淋洗淨手，並遞給乾淨毛巾擦乾。待客人們全部洗淨手坐好後，主人端來幾盤抓飯置餐布上(習慣是2~3人一盤)，請客人直接用右手從盤中抓食。
新疆的抓飯，種類、花樣較多。所用原料基本相同，間或有些變化。如用油方麵，除了用清油外，還有採用骨髓油、酥油、羊油或紅花油做抓飯的。在用肉方面，除了羊肉外，還有選用雞、鴨、鵝和牛肉來做抓飯的。到新疆時，別失去嚐一嚐新疆抓飯的機會！
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